长颈鹿是世界上最高的动物,它们的高度主要是由长长的脖子贡献的,那么问题来了,长颈鹿的脖子为什么那么长呢?
长颈鹿的脖子
事实上,“长颈鹿的长脖子”这个问题,在过去难倒了一大批科学家。
如果你出生在18世纪,没有接受过教育,你会自然而然的认为,长颈鹿的脖子之所以长,是因为上帝就是这么设计的。
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在人类刚刚诞生文明之初,人类就迫切想要知道自己究竟是怎么来的,但当时人类的科研能力有限,对世界的观察也有限,对此人类给出的解释是:神创造了这一切,这种思想叫做神创论。
1508年,米开朗基罗根据这个故事,创造了大型壁画《创世纪》,在这幅壁画中,米开朗琪罗创造了《神分明暗》、《创造日、月、草木》、《神分水陆》、《创造亚当》、《创造夏娃》、《原罪-逐出伊甸园》、《诺亚献祭》、《大洪水》和《诺亚醉酒》。
从这些壁画的名字,我们可以看出是神创造了白天与黑夜,创造了日月星辰与万物,就连人类都是神创造的。
神创论一直影响着人类,直到18世纪,人类都还相信世界万物都是由神创造的,所以如果你出生在18世纪,大概率你也会认为长颈鹿的脖子之所以那么长,是因为神。
但是,到了17-18世纪,考古学蓬勃发展,人类通过化石逐渐意识到,在人类之前已经存在过许多生物,但这些生物都灭绝了,然而灭绝的生物和今天依旧存在的生物,在身体结构等方面还具有高度的相似性。
因此,一些有识之士意识到,长颈鹿的脖子很有可能不是原本就这么长的,可能在古时候它们的脖子很短,但后来因为环境变化而变长了。
1809年,拉马克发表了《动物哲学》一书,在该书中,拉马克提出:长颈鹿的脖子在远古时可能都是短脖子,但由于树木不断变高,低矮的丛林减少,导致长颈鹿每天要伸长脖子才能吃到树叶,久而久之长颈鹿的脖子就变长了。而这种长脖子由于能帮助长颈鹿吃到更高的树叶,所以长颈鹿把这个性状遗传给了后代。
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总结下来就是:用进废退,获得性遗传。意思是说:如果你经常使用某一个身体部位,该部位就会变强,如果你不经常使用,它就会变弱。而个体后天获得的技能,可以遗传给下一代。
虽然拉马克的结论在今天看来,不能与实际观测相符合,但他的理论否定了神创论以及物种不辩论,为达尔文的进化论提出做出了贡献。
长颈鹿的脖子演化之谜
达尔文认为,长颈鹿之所以拥有较长的脖子,是因为在演化过程中,有一部分的长颈鹿突变除了长脖子的形状,它们更具有生存优势,而短脖子的长颈鹿在演化中,由于无法获得足够的食物而死去了,只留下了拥有长脖子的长颈鹿。
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这个理论就是著名的:物竞天择,适者生存。
但是达尔文的进化论并不是进化论的全部,因为它无法解释长颈鹿的“长脖子”究竟是怎么来的。
所以,让我们根据现代进化论,我们来分析一下长颈鹿的脖子演化之谜。
在很久很久以前,长颈鹿和其他生物一样,脖子较短,此时长脖子基因为0,而短脖子基因为100%。
突然有一天,有一只长颈鹿基因突变(这种事情在演化中非常常见),某一只长颈鹿拥有了长脖子基因,假设此时的长脖子基因为0.1%,而短脖子基因为99.9%。
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由于长脖子能够吃到更高的树叶,获得更高的能量,可能体型会比其他雄性更为强壮,更容易获得雌性的青睐,于是长脖子基因就可以被传递下去。
经过N代繁衍之后,在这个种群中可能会拥有40%长脖子基因,60%短脖子基因。
如果此时地球环境突变,导致树木变高,此时短脖子的长颈鹿将可能无法获得足够的食物而死去,而长脖子的长颈鹿由于可以获得足够的食物而幸存,此时在长颈鹿种群中,将会有100%的长脖子基因,短脖子基因只有0。
久而久之,长颈鹿就形成了我们今天看到的这样。所以,你看整个过程的本质是种群基因频率在发生变化。
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